早期的換熱器結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，傳熱面積小、體積大而笨重。在以后隨著制造工藝的發(fā)展，逐步的形成了管殼式的換熱器。20世紀(jì)20年代出現(xiàn)了板 式換熱器。30年代，瑞典制成的螺旋板換熱器和板殼式換熱器。英國(guó)又制 出板翅式換熱器。在60年代左右，中國(guó)和瑞典各自獨(dú)立的制造了傘板的換熱器 。在70年代的中期，為了強(qiáng)化的傳熱，在研究和發(fā)展熱管的基礎(chǔ)上又創(chuàng)制出熱 管式換熱器。換熱器按傳遞方式可分為：

①混合式的換熱器。通過(guò)冷、熱 流體的直接接觸、混合進(jìn)行熱量交換的換熱器，僅適用于允許兩換熱流 體可以直接接觸的場(chǎng)合。激波換熱器即屬于此類。

②蓄熱式的換熱器。利 用冷、熱流體交替流經(jīng)蓄熱室中的蓄熱體的表面進(jìn)行熱量交換的換熱器 ，主要的用于回收和利用高溫廢氣的熱量。
 

 

③間壁式的換熱器。冷、熱流體 被固體間壁隔開，并且通過(guò)間壁進(jìn)行熱量的交換的換熱器，應(yīng)用最廣。換熱器的材料一般的為金屬；非金屬材料除了制作墊片外，有些就已經(jīng)開始用于制作耐蝕的換熱器，如石墨換熱器、玻璃換熱器等。換熱器廣泛應(yīng)用于石油化 工、動(dòng)力、原子能和日常生活中。換熱器既可以是一種單獨(dú)的設(shè)備，如加熱器、冷卻器等；也可是某一工藝設(shè)備的組成部分，如氨合成塔內(nèi)的熱 交換器等。
 

換熱器的主要功能是保證工藝過(guò)程中對(duì)介質(zhì)所要求的特定溫度 ，同時(shí)也是能提高能源利用率的主要設(shè)備之一。